Hace calor y luce el sol en Nueva Orleans en el primer día de la Conferencia Cityscapes. Organizada por Nuevas redes de innovación para el crecimiento, la conferencia trata sobre la innovación económica y se centra en las ciudades pequeñas y medianas. Soy consciente de que Kingston se parece más a una «microcidad», al igual que lugares como Memphis, Cleveland, Stockton o San Luis, y me siento muy afortunado de estar en Nueva Orleans aprendiendo junto a mis compañeros.
Para mi primera sesión en la conferencia, me subo a un autobús con treinta y cinco personas para realizar una visita guiada al proyecto de estabilización inmobiliaria de Bayou Road. Bayou Road es un cruce de caminos históricamente habitado por personas negras e indígenas, al que los choctaw llaman «Bulbancha» o «el lugar de las muchas lenguas». En las últimas décadas, una pareja negra acomodada ha estado comprando propiedades y alquilándolas a pequeñas empresas propiedad de personas negras. Su objetivo es mantener la presencia de la comunidad BIPOC y el control de este cruce cultural, situado en una zona elevada de una ciudad que se enfrenta al aumento del nivel del mar y a inundaciones habituales.
Shana Sassoon, de Amplias conexiones con la comunidad nos cuenta que este estudio de caso sobre Bayou Road aborda cuestiones profundas:
«¿Quién tiene la oportunidad de prosperar? ¿Quién puede quedarse? ¿Quién tiene que irse? ¿Quién puede ser dueño?»
Estas cuestiones sobre el valor y el poder hacen que el concepto académico de «desarrollo económico» adquiera un carácter personal y se vincule a las experiencias vividas. Durante los dos días siguientes, estas cuestiones fueron el hilo conductor de las ponencias y conversaciones sobre estrategias innovadoras para fomentar la equidad económica.
En la sesión plenaria inaugural del día siguiente, Dara Eskridge (Invest STL) señaló que, históricamente, el parque inmobiliario de las personas BIPOC suele estar sobrevalorado o infravalorado de forma habitual. Por un lado, esto puede provocar que las personas se vean obligadas a abandonar sus barrios debido a los precios, y por otro, puede limitar de forma activa la riqueza o la estabilidad financiera de los propietarios inmobiliarios BIPOC. Como señala Amanda Cage (Hacia un futuro con turnos de trabajo) como se ha puesto claramente de manifiesto, esas diferencias en el valor de los inmuebles son solo una de las formas en que «los efectos heredados de la discriminación hipotecaria siguen vigentes».
En todas nuestras comunidades podemos sentir los efectos de la crisis. Este punto cobró especial relevancia con la proyección de Rondout perdido Había asistido a Tempo poco antes de la conferencia. La película me dejó mucho más claro cuáles son los efectos desastrosos de la renovación urbana que aún hoy se siguen dejando sentir en Kingston. Nuestra actual crisis de la vivienda puede relacionarse directamente con la destrucción de muchos hogares en este barrio de bajos ingresos, que antes estaba integrado racialmente. A la gente se la reubicó en complejos de viviendas sociales que no creaban el mismo sentido de comunidad que existía antes.
Conectar con esta historia me ayuda a comprender mejor el Kingston actual. Pienso en el trabajo que se está llevando a cabo en el Murray Street Parklet —ahora llamado el Bosque comestible de Murray Round. Este proyecto está aportando vida, conexión y compromiso compartido a una pequeña parcela de terreno colindante con la carretera que atraviesa el antiguo barrio de Rondout. El proyecto ofrece un espacio para reunirse, un espacio para cuidar juntos, y está cultivando alimentos para el futuro. Creo que Bosque comestible de Murray Round ¿Hay algo que se esté curando aquí?
De vuelta en Nueva Orleans, me entero de varios proyectos que intentan abordar y resolver la cuestión de cómo se valoran las propiedades de los barrios de la comunidad BIPOC: InvestSTL está poniendo a prueba unas estadísticas comparativas de barrios por grupos de referencia para aumentar el valor catastral, mientras que MERODEAR está apostando por unas valoraciones inmobiliarias más bajas para evitar el desplazamiento, y Fundación Kensington Corridor Trust solo acepta deuda con un interés de 0-2% de los inversores, al tiempo que mantiene el control total de la comunidad sobre los activos del barrio.
Salí de la conferencia con nuevos conocimientos sobre la terminología financiera, inmobiliaria y de desarrollo, pero, lo que es más importante, con una sensación de esperanza. Queda mucho trabajo por hacer en Kingston, a nivel nacional y mundial, para abordar la equidad económica. Pero existe una amplia red de personas comprometidas que están probando mecanismos inspiradores para el cambio a todas las escalas y compartiendo lo aprendido entre comunidades y lugares.
Todas las personas con las que hablé se mostraron entusiasmadas al saber que Kingston Common Futures destina fondos y proyectos al control comunitario compartido. Y me alegró poder compartir con la gente muchos otros experimentos que se están llevando a cabo a nivel local: monedas locales, economías del regalo, préstamos no extractivos, sindicatos, fundaciones y bancos de tierras, cooperativas y proyectos piloto de renta básica universal. Todas estas iniciativas, de una forma u otra, nos invitan a dirigirnos a nuestros vecinos y decirles: «Te valoro. Espero que prosperemos juntos».
Acerca de Cityscapes 2026: https://newgrowth.org/cityscapes
Recursos de la conferencia: https://newgrowth.org/sessions-2026-resources
Reflexiones sobre la conferencia: https://newgrowth.org/cityscapes#insights-2026
